Sommaire

Couverture

La Lance de L'Empereur – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

I

LE VAISSEAU DES MORTS

1

La traversée de la Grande Faille coûta la vie à cinq mille neuf cent trente et un membres d’équipage. Des districts entiers furent arrachés à l’épine dorsale fortifiée du vaisseau. Il était impossible de réactiver les boucliers Void. La superstructure gémissait autour de nous comme si le vaisseau lui-même souffrait du traitement qui lui était infligé.

Nous continuions cependant à vivre et à travailler au sein de ce squelette d’acier tordu, dans la lumière rouge palpitante de l’éclairage de sécurité. Chaque pièce et coursive étaient emplies de l’écho des travaux de réparation entrepris à une échelle industrielle. Entre les martèlements métalliques, nous entendions des chants rituels qui invoquaient l’Empereur, le Dieu-Machine, et son Fils Ressuscité.

Dans le silence qui suivait chaque prière, nous entendions des sanglots.

Nous dérivâmes ainsi dans le vide de l’espace, paralysés, gelés, durant quatre jours et onze heures après avoir émergé du warp. Personne n’était autorisé à regarder à l’extérieur alors que les vagues de folie qui déferlaient encore de la Grande Faille cherchaient à nous encercler. Ceux qui enfreignaient cet édit étaient exécutés afin que leurs divagations soient épargnées au reste de l’équipage. J’en tuai certains moi-même.

La Force Motrice du propulseur du vaisseau fut finalement réanimée à la douzième heure du quatrième jour, les recycleurs d’air et les moteurs revinrent bruyamment à la vie. Nous inspirâmes de profondes goulées d’oxygène recyclé, tout en toussant pour évacuer l’air vicié chargé de toxines que nous respirions depuis que tout avait cessé de fonctionner.

Nous étions vivants.

Pas tous, nombreux étaient ceux à ne pas avoir survécu. Des prières furent prononcées au-dessus des corps des défunts enveloppés d’un linceul, avant qu’ils ne soient jetés dans les fourneaux qui alimentaient les moteurs. Dans la mort, ils serviraient une dernière fois, même si ce n’était qu’en tant que combustible.

Aucun parmi nous n’était totalement indemne, mais nous étions vivants. Vivants, et de l’autre côté de la Grande Faille, dans le Nihilus. Il nous avait fallu cinquante-deux jours pour franchir la Faille en empruntant le détroit d’Epona. Cela avait bien failli nous coûter le vaisseau, mais nous nous en étions sortis. Nous avions laissé l’Imperium derrière nous.

Il nous était impossible de revenir en arrière. Jamais le vaisseau ne résisterait à un voyage retour. Mon maître donna donc le seul ordre qu’il lui était possible de donner.

— Mettez le cap sur Néméton.

2

Nous voyagions à bord de la frégate de classe Sword, En Pieuse Abjuration, qui comprenait un équipage initial de vingt-quatre mille six-cent quatre-vingt-dix âmes. Nos effectifs, une fois déduites les pertes causées par la traversée de la Grande Faille et par les émeutes qui s’ensuivirent, s’élevaient à un peu plus des deux tiers de ce nombre.

Exil. Tel était le mot que mon maître avait employé pour décrire cette mission. La notion s’était répandue à travers le reste de l’équipage, peut-être du fait de sa pertinence. Quel espoir avions-nous de revoir le monde que nous avions quitté ? En Pieuse Abjuration avait appareillé avec un équipage complet d’humains et de servitors, mais l’absence d’autres space marines était en soi révélatrice. Le maître de chapitre, le révéré Nisk Ran-Thawll, risquait déjà un vaisseau de guerre et un officier en leur faisant emprunter l’une des rares routes qui serpentaient à travers la Grande Faille. Il n’allait pas compromettre davantage de guerriers en les envoyant dans l’abysse, pas lorsque les chances de survie étaient aussi minces.

Amadeus possédait une autorité absolue à bord du vaisseau, mais le fonctionnement quotidien était supervisé par le capitaine de navire Harjun Engel, l’un des serfs les plus haut placés au sein de la Mentor Legion. Lorsque mon maître fit une remarque concernant la lenteur de notre progression, Engel poussa un commutateur. La voix susurrante du navigator se déversa sur le pont.

— Il n’y a rien ici. Rien. Rien du tout. Nous dérivons dans les ténèbres. Je ne vois rien d’autre que des reflets de la Lumière de l’Empereur, et ils ne suffisent pas à percer les ombres.

Amadeus demeura silencieux près de cinq secondes – une éternité pour quelqu’un doté de ses capacités cognitives améliorées. Sans aucun doute considéra-t-il les paroles du navigator comme inutilement flamboyantes, et cherchait-il une réponse appropriée. Il avait plus que tout besoin de précision. Lorsque les gens embellissent leurs paroles, ils introduisent la possibilité que l’on en fasse une interprétation erronée. Or le manque de clarté était quelque chose que mon maître prenait soin d’éviter à tout prix. Les membres d’équipage d’un vaisseau du vide, quant à eux, sont toujours enclins à une certaine poésie. Ils évoluent dans un monde qui ne se laisse pas facilement définir, à une échelle qui dépasse ce que le cerveau humain est généralement capable d’envisager.

— Étant donné la nature de notre voyage, répliqua Amadeus, je tolérerai la nature inexacte de ces sentiments.

Sur quoi, il quitta la passerelle de commandement. Il ne répondit pas aux révérences et aux saluts crispés que lui adressèrent les membres d’équipage lorsqu’il passa devant leur poste. Tous à bord du vaisseau de guerre étaient liés à vie au chapitre. Chacun d’entre eux arborait l’aigle rouge des Mentors quelque part sur sa robe ou son uniforme. En ce sens, ils n’étaient pas différents de Kartash, de moi et de Tyberia. Seuls notre degré d’expérience et notre niveau de formation nous séparaient d’eux. Avec le capitaine Engel, nous étions les humains les plus précieux à bord du navire.

Même après avoir franchi la Faille, nous étions tout sauf en sécurité. Il n’y avait aucun Astronomican pour permettre au navigator de se repérer. Aucune route warp stable que nous aurions pu suivre. Nous progressions par à-coups ; nous plongions à l’aveuglette dans L’Immaterium, craignant que chaque saut au cœur de l’inconnu ne soit notre dernier.

Autour de nous, le vaisseau hurlait jour et nuit, nuit et jour.

3

Mon maître était la seule âme à être immunisée au sentiment d’horreur qui imprégnait le vaisseau. Il se consacrait pleinement à ses devoirs et se focalisait uniquement sur la mission qui l’attendait. Quand Amadeus ne s’entraînait pas, il étudiait pour préparer sa mission et consignait ses observations avec l’aide de l’un de ses hilotes.

Il s’agissait généralement de Kartash. De nous trois, Kartash était le plus proche de lui – bien qu’une telle considération fût relative dans la mesure où nous n’étions rien d’autre que des outils pour Amadeus. Il n’accordait pas plus d’importance à notre individualité qu’il n’en accordait aux griffures sur la crosse de son bolter ou à l’entaille sur le fil de sa lame ancienne : à ses yeux, il ne s’agissait que de divergences mineures qui lui permettaient de les identifier comme ses possessions mais qui, d’un point de vue fonctionnel, ne les rendaient nullement différentes d’autres armes du même type. Nous n’en ressentions aucune indignation, pas plus que nous ne révoltions contre cet état de fait. Nous étions des esclaves, possédant du fait de notre entraînement des aptitudes largement supérieures à la plupart des autres humains, mais des esclaves néanmoins. Son attitude à notre égard était parfaitement naturelle, en conformité avec l’entraînement auquel nous avions été préparés toute notre vie.

Amadeus dormait à peine. Un cycle de sommeil de quatre heures était imposé aux space marines lors de leurs épuisants rituels d’entraînement. Une telle durée correspondait précisément au temps nécessaire au repos de leurs muscles fatigués et de leur cerveau transhumain saturé de substances chimiques. Il était capable de survivre pendant plusieurs semaines avec seulement quelques minutes de sommeil véritable en résistant à la sécrétion de toxines narcoleptiques qui s’accumulaient dans son flux sanguin. Mais il s’agissait alors d’un cas d’absolue nécessité, non d’optimisation.

Amadeus dormait exactement deux cent trente-neuf minutes lors de chaque cycle quotidien dans la cellule d’habitation qui lui avait été allouée. Le fait de dormir aussi longtemps était un luxe, qu’il considérait pratiquement comme une forme de laisser-aller en dépit du décret inscrit dans sa traduction fragmentaire du Codex Astartes. Le laxisme était pour lui un anathème.

Il contrebalançait cette forme d’inactivité à laquelle il n’était pas habitué en s’imposant des sessions d’entraînement encore plus strictes que les quinze heures par jour traditionnelles. Pas une fois je ne l’ai vu s’arrêter en avance. Aux heures imposées chaque jour, son corps trempé de sueur, poussé aux limites de sa résistance, exigeait d’être nourri. C’est seulement là qu’il mangeait ses portions de gruau nutritif. Je le savais aussi bien que lui, puisque je surveillais en permanence ses données de biostabilité. Ses constantes vitales clignotaient et défilaient à l’intérieur de mon œil gauche, à tout instant.

Il s’exerçait à l’épée et au bolter, simulait des combats contre des adversaires virtuels et tirait à vide des heures durant. Il s’imposait des défis physiques et des successions d’exercices, destinés à stimuler son système cardio-vasculaire, et qu’aucun être humain n’aurait pu supporter. Il combattait des escouades, des hordes, des armées de spectres hololithiques. Toutes les cinq sessions d’entraînement, il m’ordonnait de procéder à une saignée rituelle afin de l’affaiblir et de développer en retour ses capacités d’endurance et de dépassement. Il courait à en perdre haleine durant des dizaines de kilomètres chaque jour, dans les entrailles labyrinthiques du vaisseau. J’observais les pics d’activité cardiaque de son cœur principal qu’il poussait de façon systématique à ses limites, de sorte de stimuler en parallèle l’activité de son cœur secondaire.

Le traitement qu’il s’imposait était la raison pour laquelle il s’octroyait, selon ses propres mots, « le privilège de dormir ».

Nous nous entraînions également, conformément à notre devoir, même si nos propres sessions ne pouvaient rivaliser de près ou de loin avec le degré d’exigence que se fixait notre seigneur.

Un jour, il me demanda de lui tirer dessus. Nous nous trouvions dans l’une des salles dédiées aux entraînements hololithiques. Nous nous concentrions ce jour-là sur le combat au corps à corps avec nos armes blanches et la crosse de nos fusils. Toutefois, nos armes étaient chargées à balles réelles afin que leur poids corresponde à une situation de terrain. Précision était le maître mot de notre chapitre.

Amadeus arriva à la fin de notre session et jeta un regard au groupe plutôt lâche que nous formions tous les trois. Nous étions exténués après deux heures d’entraînement, poisseux de transpiration et alourdis par le poids de notre équipement. La sueur me piquait à ce point les yeux que le simple fait de cligner était une source de soulagement. Nous nous inclinâmes à l’approche de notre maître. Il était désarmé et ne portait pas son armure.

— Hilote Secundus, dit-il. Tire-moi dessus.

— Maître, avec votre respect, il s’agit de balles réelles.

J’avais fait l’erreur d’hésiter. Il secoua la tête et se tourna vers Tyberia.

— Hilote Tertius. Tire-moi dessus.

Contrairement à moi, Tyberia n’hésita pas. Elle leva son fusil à pompe et tira. Ou, plutôt, l’aurait fait, si Amadeus n’avait pas repoussé le canon d’un revers de main d’un mouvement impossible à suivre avant de la jeter au sol. L’arrière de son crâne heurta le pont avec un craquement sonore.

Elle avait été rapide, plus rapide qu’aucun humain non-augmenté aurait pu l’être, et pourtant Amadeus se trouvait au-dessus d’elle, sa botte posée sur sa gorge.

Lorsque les space marines se déplacent, il se dégage de leurs moindres mouvements une puissance physique inhérente à leur constitution améliorée. Chez certains, cela se traduit par une arrogance involontaire dénuée du moindre effort ; chez d’autres, par une forme de grâce brutale et consciente d’elle-même. Dans un cas comme dans l’autre, il s’agit d’une manifestation brute de puissance, et une conséquence naturelle de leur condition de transhumains. Ils ne peuvent échapper à ce qu’ils sont, pas plus qu’ils ne peuvent empêcher que leur nature transparaisse d’une myriade de façons différentes dans tout ce qu’ils font.

Amadeus irradiait cette puissance à cet instant, alors qu’il maintenait Tyberia clouée au sol sans le moindre effort. Il était trop détaché pour être véritablement arrogant, car l’arrogance naît de la prise en compte du regard d’autrui. Notre maître n’avait pas de telles préoccupations. Il ne se délectait pas de son invincibilité : elle faisait tout simplement partie de lui. Son incroyable puissance physique lui était aussi naturelle que respirer l’était pour moi. Depuis qu’il était devenu membre de la Mentor Legion, il s’était détaché des préoccupations humaines. Il pouvait exercer sa volonté sur le monde en comptant uniquement sur sa force et sur son armement.

J’ai vécu ma vie entière dans l’entourage des Anges de l’Empereur, et la manière dont ils perçoivent le monde laisse une marque dans leur psyché. Il en irait de même pour n’importe qui à leur place. Ils disposent d’une capacité d’action incomparable ; ils ont cette faculté de pouvoir changer le monde autour d’eux en recourant à un niveau de violence qu’aucun autre individu ne peut égaler… cela rend certains guerriers fiers. D’autres voient leur vision du monde être modifiée sans même qu’ils s’en rendent compte, et cela peut facilement éveiller des pulsions plus sombres enfouies sous la surface. De telles choses peuvent dégénérer.

Ce jour-là, le compte rendu que fit Amadeus de la réaction de Tyberia s’éleva à cinq mots :

— Acceptable, continue de t’entraîner, déclara-t-il avant de quitter la pièce.

Notre maître faisait brièvement mention de ses trois hilotes dans ses réflexions. Il faisait remarquer que le chapitre lui avait assigné, pour la conduite de cette opération, trois esclaves « efficaces et diligents. » Bien qu’il ne fasse que rarement référence de manière spécifique à l’un d’entre nous, il ajouta une note concernant Kartash. Celle-ci était en accord avec mes propres perceptions.

— Je trouve par moments sa piété irritante, olfactivement parlant, nous dicta Amadeus, comme si nous n’étions pas présents tous les trois, comme si nous n’étions pas nous-mêmes en charge d’enregistrer ses paroles pour les archives du chapitre. Mon hilote primus est à ce point imprégné de l’odeur de l’encens et des huiles sacrées qu’il utilise pour oindre mes armes que cela en devient presque écœurant.

Je l’avais également remarqué. Une odeur consacrée flottait perpétuellement autour de mon compagnon telle une aura. J’en étais venue à me demander si un tel effort de pureté n’avait pas pour but de masquer un quelconque péché ou châtiment issu de son passé. Tyberia, à sa manière insidieuse, insistait sur le fait qu’il devait s’agir d’un bien sombre péché, et portait sur notre supérieur hiérarchique un regard chargé de suspicion, comme si son crime secret était contagieux. Kartash, avec une patience infinie, nous assurait qu’il s’agissait d’une simple expression de sa dévotion. Je me demandais si par le passé il avait aspiré à la prêtrise, mais lorsque je lui posai la question, il se contenta de me gratifier d’un sourire triste et ne dit pas un mot de plus.

Amadeus écarta le sujet qu’il considérait comme dénué d’importance. Cela n’affectait pas nos compétences, et dès lors c’était tolérable.

4

Quarante-trois jours supplémentaires nous furent nécessaires pour atteindre Néméton. Un voyage qui n’aurait pas pris plus de quelques heures avant que l’apparition de la Grande Faille ne vienne étouffer la Lumière de l’Empereur. Davantage de membres d’équipage moururent. Des dizaines, puis des centaines, et finalement des milliers. Certains périrent d’inanition lorsque les laboratoires hydroponiques pourrirent. D’autres ingérèrent une eau rendue toxique par les défaillances répétées des purificateurs. D’autres encore mirent fin à leurs jours quand ils se rendirent compte à quel point nous nous étions éloignés du regard protecteur de l’Empereur.

Du fait de notre rang qui nous plaçait dans la catégorie des humains les plus précieux à bord du navire, nous étions à l’abri des privations. Amadeus ne nous laisserait pas mourir. Cependant, les entrailles du vaisseau de guerre se muaient en nécropole. Je supervisai des équipes funéraires ayant pour tâche de rassembler les cadavres et, pendant un certain temps, pour des questions de purification, la chair et les os alimentèrent les fourneaux du vaisseau aussi souvent que le prométhium. Rapidement, la chair des morts fut retraitée afin d’être convertie en pâte nutritive destinée à alimenter les vivants. Je n’ai nul besoin de faire appel à ma mémoire eidétique pour me rappeler ce goût infâme… il m’arrive encore à ce jour de me réveiller en ayant l’impression de l’avoir en bouche.

En Pieuse Abjuration puait la mort, comme un abattoir. Les ventilateurs ne parvenaient pas à filtrer la puanteur qui s’échappait des bûchers funéraires. Même les vapeurs d’encens de Kartash, si pénétrantes dans nos quartiers communs, étaient bien souvent masquées par l’odeur de fumée nauséabonde qui flottait à l’intérieur du vaisseau.

Lorsqu’enfin nous émergeâmes dans le système d’Ophion, une sensation qu’il serait exagéré de qualifier de soulagement, au vu des circonstances, s’empara de ce qui restait de l’équipage. Alors que commençait le dernier jour de notre voyage, baigné par la faible lumière bleutée du soleil de Néméton, le nombre de survivants à bord du vaisseau n’était que de dix mille cent soixante-dix.

À l’extrême bordure du système, le Malédiction, croiseur d’attaque des Emperor’s Spears, s’avançait à l’intérieur de notre zone d’engagement et pointait une forêt de canons aussi vaste qu’une ville sur la frégate de taille bien plus modeste qui venait de pénétrer sur son territoire. Tout autour gravitaient des escadrilles de chasseurs qui zébraient le vide de minces traînées de plasma. Deux destroyers l’escortaient, l’un et l’autre de taille à rivaliser avec l’Abjuration.

Le Malédiction nous attendait. Des satellites situés dans l’espace profond et des avant-postes de surveillance l’avaient averti de notre approche des semaines avant notre arrivée. Il nous demanda de le suivre jusqu’à Néméton, où notre vaisseau serait abordé et inspecté.

— Si vous refusez, nous informa son capitaine, vous serez détruit. Si vous activez vos boucliers ou faites usage de vos canons, vous serez détruit. Si vous essayez de quitter le système, vous serez détruit. Comprenez-vous ces conditions ?

Nous les comprenions.

— Les acceptez-vous ?

Nous les acceptâmes.

Cliquez ici pour acheter La Lance de L'Empereur.

Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2019 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2019 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Spear of the Emperor.
Traduit de l’Anglais par : Loïc Masson.
Illustration de couverture : Marc Lee.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2019.

La Lance de l’Empereur © Copyright Games Workshop Limited 2019. La Lance de l’Empereur, Space Marine Battles, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Janvier 2019

ISBN 13 : 978-1-78030-730-5

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

Visitez Black Library sur internet :
blacklibrary.com/France

Plus d’informations sur Games Workshop et sur le monde de Warhammer 40,000 :
games-workshop.com

Contrat de licence pour les livres numériques

Ce contrat de licence est passé entre :

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Royaume-Uni (« Black Library ») ; et (2) l’acheteur d’un livre numérique à partir du site web de Black Library (« vous/votre/vos ») (conjointement, « les parties »)

Les présentes conditions générales sont applicables lorsque vous achetez un livre numérique (« livre numérique ») auprès de Black Library. Les parties conviennent qu’en contrepartie du prix que vous avez versé, Black Library vous accorde une licence vous permettant d’utiliser le livre numérique selon les conditions suivantes :

* 1. Black Library vous accorde une licence personnelle, non-exclusive, non-transférable et sans royalties pour utiliser le livre numérique selon les manières suivantes :

o 1.1 pour stocker le livre numérique sur un certain nombre de dispositifs électroniques et/ou supports de stockage (y compris, et à titre d’exemple uniquement, ordinateurs personnels, lecteurs de livres numériques, téléphones mobiles, disques durs portables, clés USB à mémoire flash, CD ou DVD) qui vous appartiennent personnellement ;

o 1.2 pour accéder au livre numérique à l’aide d’un dispositif électronique approprié et/ou par le biais de tout support de stockage approprié ; et

* 2. À des fins de clarification, il faut noter que vous disposez UNIQUEMENT d’une licence pour utiliser le livre numérique tel que stipulé dans le paragraphe 1 ci-dessus. Vous ne pouvez PAS utiliser ou stocker le livre numérique d’une toute autre manière. Si cela est le cas, Black Library sera en droit de résilier cette licence.

* 3. En complément de la restriction générale du paragraphe 2, Black Library sera en droit de résilier cette licence dans le cas où vous utilisez ou stockez le livre numérique (ou toute partie du livre numérique) d’une manière non expressément licenciée. Ceci inclut (sans s’y limiter) les circonstances suivantes :

o 3.1 vous fournissez le livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.2 vous rendez le livre numérique disponible sur des sites BitTorrent ou vous vous rendez complice dans la « seed » ou le partage du livre numérique avec toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.3 vous imprimez ou distribuez des versions papier du livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.4 vous tentez de faire de l’ingénierie inverse, contourner, altérer, modifier, supprimer ou apporter tout changement à toute technique de protection contre la copie pouvant être appliquée au livre numérique.

* 4. En achetant un livre numérique, vous acceptez conformément aux Consumer Protection (Distance Selling) Regulations 2000 (réglementation britannique sur la vente à distance) que Black Library puisse commencer le service (de vous fournir le livre numérique) avant la fin de la période d’annulation ordinaire et qu’en achetant un livre numérique, vos droits d’annulation cessent au moment même de la réception du livre numérique.

* 5. Vous reconnaissez que tous droits d’auteur, marques de fabrique et tous autres droits liés à la propriété intellectuelle du livre numérique sont et doivent demeurer la propriété exclusive de Black Library.

* 6. À la résiliation de cette licence, quelle que soit la manière dont elle a pris effet, vous devez supprimer immédiatement et de façon permanente tous les exemplaires du livre numérique de vos ordinateurs et supports de stockage, et devez détruire toutes les versions papier du livre numérique dérivées de celui-ci.

* 7. Black Library est en droit de modifier ces conditions de temps à autre en vous le notifiant par écrit.

* 8. Ces conditions générales sont régies par la loi anglaise et se soumettent à la juridiction exclusive des tribunaux d’Angleterre et du Pays de Galles.

* 9. Si toute partie de cette licence est illégale ou devient illégale en conséquence d’un changement dans la loi, alors la partie en question sera supprimée et remplacée par des termes aussi proches que possible du sens initial sans être illégaux.

* 10. Tout manquement de Black Library à exercer ses droits conformément à cette licence quelle qu’en soit la raison ne doit en aucun cas être considéré comme une renonciation à ses droits, et en particulier, Black Library se réserve le droit à tout moment de résilier cette licence dans le cas où vous enfreindriez la clause 2 ou la clause 3.

Traduction

La version française de ce document a été fournie à titre indicatif. En cas de litige, la version originale fait foi.